Vaata ka: Söögitorupõletik Barretti söögitoru
Söögitoru on seedetrakti osa, mis ühendab neelu mao süvendiga. See lihaseline kanal ulatub kuuenda emakakaela ja kümnenda rinnalüli vahel, kogupikkusega 23–26 sentimeetrit; selle paksus suurim läbimõõt, see ulatub 25–30 millimeetrini, kõige kitsamas aga 19.
Selle käigus tekitab söögitoru suhteid paljude anatoomiliste struktuuridega, sealhulgas hingetoru, kilpnäärme sagarate ja südamega, ees, selgroog taga ja diafragmaga, mis ristub väikese avaga, mida nimetatakse
söögitoru ato.Söögitoru on võrreldav ühendusvoolikuga - peaaegu vertikaalse kulgemisega, mis sarnaneb pikliku S -ga - mis võimaldab toidu laskumist suust kõhtu (antegraadne transport) ja vastupidi (retrograadne röhitsemise ja oksendamise ajal).
Söögitoru funktsioonid ei piirdu aga lihtsa transpordiga; näiteks määrdeaktiivsus on väga oluline, mis võimaldab hoida siseseinad niiskena, hõlbustades toidu laskumist. Lisaks on söögitoru tänu sulgurlihase olemasolule igale jäsemele vastu õhu sisenemisele maosse hingamise ajal ja maosisu tõusule suuõõnde.
Toitumisbooluse läbimist neelust söögitorusse reguleerib söögitoru ülemine sulgurlihas.
Toidubooluse läbimist söögitorust kõhtu reguleerib alumine söögitoru sulgurlihas.
Sulgurlihas on lihasrõngas, millel on selline rõhutatud toon, mis jääb pideva kokkutõmbumise olekusse; seda seisundit saab muuta vabatahtliku mehhanismiga (väline päraku sulgurlihas) või refleks (nagu söögitoru kaks sulgurlihaseid).
Söögitoru ülemine sulgurlihas osaleb neelamisfunktsioonis, mis avaneb, et neel saaks booluse söögitorusse suruda; puhkeolekus on selle moodustav lihas kokku tõmbunud ja sulgurlihas jääb suletuks, takistades õhu läbipääsu seedetrakti ja sissehingamist toidust hingamisteedes.
Nagu mainitud, on söögitorul lihasesein, mis koosneb kahest struktuurist: välimine pikisuunaline lihaskiht ja sisemine ringikujuline. Tõukejõud on usaldatud viimasele, mis võimaldab tal sooritada väga olulisi peristaltika liigutusi. Lihaste segment ülesvoolu tõmbub kokku , allavoolu venitus lõdvestub, siis see tõmbub kokku ja nii edasi, järjest ülevalt alla kuni toidubooluse täieliku laskumiseni kõhtu. Söögitoru peristaltikat soodustab sülje ja söögitoru sekretsioonide määrimine.
Kui peristaltiline laine tabab söögitoru alumist osa, tekib alumise sulgurlihase lõdvestus (nn kardia), mille tagajärjel siseneb boolus maokotti. Selle faasi lõpus saab kardia tagasi normaalse hüpertoonuse ja takistab maosisu tõusmist söögitorusse. Kui alumise söögitoru sulgurlihase toon ei ole piisav, võivad maomahlad ja pepsiin maost tõusta, põhjustades nn gastroösofageaalset üsna levinud ja tüütu häire tagasivool, kuna need ained ärritavad tugevalt söögitoru limaskesta, põhjustades valu ja kõrvetisi (põletustunne).
Söögitoru siseseinad on kaetud sambliku kassooniga, paksust mitmekihilisest epiteelist, mis kaitseb seda toidu transiidi eest (millel võivad olla teravad otsad või eriti kõvad jäägid). Teatud piirides kaitseb see tõhus barjäär seda ka füsioloogilise happe eest refluks, mis ilmneb kõigil inimestel, eriti pärast sööki.
Kui kardia, mis tavaliselt esineb diafragma all, siseneb söögitoru vaheaega, minnes üles rinnaõõnde, räägime libisevast hiataalsongist, mis on pidevalt kasvav haigus, eriti üle 45–50-aastastel inimestel; selle sümptomid on sarnased, kuid üldiselt raskemad kui gastroösofageaalse refluksi sümptomid.