Vaata ka: arseeni toksilisus
Mis on arseen
Arseen on looduses väga laialt levinud element; seda leidub mullas, kivimites, vees, õhus ja peaaegu kõigis looma- ja taimsetes kudedes. Seetõttu pole üllatav, et iga päev toob inimene sisse väga väikese osa arseenist erinevate jookide ja toiduainete allaneelamise kaudu. Mõnes uuringus on see teadaoleva mürgise toimega element osutunud mõne laborilooma jaoks hädavajalikuks, samas kui selle bioloogiline roll inimorganismis on endiselt ebakindel.
Arseeni peamised tööstuslikud rakendused on puudutanud farmaatsiasektorit ja põllumajanduskeemiatooteid, nagu insektitsiidid, herbitsiidid ja fungitsiidid.
Arseen toidus
Tänaseks on arseeni kasutamist tunduvalt vähendatud, kuna see võib kuidagi toiduahelasse koguneda ja põhjustada mürgistust; samal põhjusel on rahvusvahelised tervishoiuasutused kehtestanud piirangud toidus leiduvale maksimaalsele arseenijäägile. Nende hulgas on enim ohustatud molluskid, koorikloomad ja merevetikad. Üldiselt on need kogused aga tublisti alla toksilisuse läve; probleem võib aga tekitada muret eelkõige arengumaades nii toidu ja põhjavee väiksema kontrolli kui ka vähem piiravate meetmete pärast tööstusreostuse osas (varem on teatatud mitmetest põllumajandustöötajate, valukojate ja kivisöe mürgituse juhtumitest) töötlemisettevõtted).
Kahju tervisele
Arseeni peetakse enamasti kantserogeeniks ja kroonilise kokkupuute ning kopsu- ja nahavähi korrelatsioon on hästi dokumenteeritud; pärast allaneelamist koguneb see juuste ja juuste keratiini, mille uurimine võib olla väärtuslik diagnostiline vihje.
Äge arseenimürgitus suitsidaalsetel ja kuritegelikel eesmärkidel või kogemata allaneelamisel põhjustab esialgu seedetrakti sümptomeid (kõhuvalu, oksendamine, kõhulahtisus ...), millele järgnevad rasked maksa- ja neeruhaigused, kardiovaskulaarne kollaps ja kooma; ravi puudumisel meditsiiniline surm võib tekkida 12-48 tunni pärast.
