Rakkude ainevahetus

See termin tähistab pidevaid nii keemilisi kui ka füüsikalisi protsesse, millele protoplasma allub ja mis põhjustavad pidevat energia ja ainete vahetust väliskeskkonna ja raku enda vahel.
See paistab silma:

a) raku anabolism, mis hõlmab kõiki protsesse, mille abil rakk on rikastatud elutähtsate ainetega ja salvestab keerukaid keemilisi molekule, mis on selle arengu ja trofismi jaoks olulised;

b) raku katabolism, mis viitab kõikidele hävitavatele protsessidele, mida varem salvestatud keemilised molekulid läbivad; hävitamine, mis viib energia tekkimiseni ja sellest tulenevalt jäätmete kõrvaldamiseni.

Kõik need protsessid saab koondada ühise nimetaja alla: rakkude käive.
Tahkete osakeste sissevõtmine toimub fagotsütoosi teel. Seda omadust uuris esimest korda molluski leukotsüütidel Haeckel, 1862. aastal, ja see koosneb pseudopoodiate emissioonist (pikendused rakumembraani ekstrofleksioonide tõttu) või membranelle laineline, nii et lisatud materjal on nende laiendustega piiratud ja lõpuks tsütoplasmasse lisatud.

Rakud on oma fagotsitatiivsete omaduste alusel jaotatud makrofaagideks ja mikrofaagideks: esimesed on võimelised assimileerima täielikke bakterirakuid, samas kui mikrofaagid on seevastu ainult rakkude korpuskulaarsed osad või jäägid. Mõlemat tüüpi fagotsüütilisi rakke on inimkehas rohkesti esindatud. Funktsioonid, millele need elemendid on delegeeritud, on: kaitse mikroobide ja patogeensete mikroorganismide vastu üldiselt, atmosfääri tolmu eemaldamine, mis jõuab kopsude alveoolidesse hingamise kaudu, prahi eemaldamine elunditest lagunemisprotsessis (nagu näiteks metaborroosi korral) mõned loomad) ja lõpuks põletikuliste protsesside imendumine.Peamine mehhanism, mille abil rakk toidab, toimub vedelate osakeste imendumise kaudu. Selles suhtes täidab rakumembraan põhifunktsiooni. Tegelikult käitub see nagu poolläbilaskev membraan, nagu filter, võimaldades teatud ainete ja mitte teiste ainete läbipääsu, isegi kui see on märkimisväärse keemilise afiinsusega. Samuti on märgitud, et membraani neeldumisvalmidus varieerub sõltuvalt funktsionaalsest olekust, milles see on leitud: näiteks kui rakk teatud olekus ei vaja lipiide, kuigi suudab neid absorbeerida, siis see ei neid, kui palju selle vajadused on hetkel täidetud.