Enamikul juhtudel elab see mikroorganism kommensaalina, kahjustamata, mõnikord tehes koostööd peremeesorganismi füsioloogiliste funktsioonidega. Siiski on teatud tüüpi E. coli millel on selline patogeensus, et nad võivad põhjustada isegi väga tõsiseid haigusi, nagu enteriit, hemorraagiline koliit, kuseteede infektsioonid, meningiit ja septitseemia.
Kõige sagedasemad patogeense iseloomuga seotud häired E. coli need tekivad soolestikus, kus koloniseerimine põhjustab tavaliselt kõhulahtisust ja kramplikku kõhuvalu.
.Tegelikult on palju "tüüpe" E. coli. Enamasti on need bakterid kommensaalsed, seega KAHJULIKUD (näiteks kui nad osalevad soole bakteriaalse floora funktsioonides). E. coli nad võivad käituda PATHOGENina, see tähendab omandavad "agressiivse" iseloomu, kuni haiguse esilekutsumiseni.
