Laktoos on disahhariid, mis sisaldub peamiselt imetajate (sh inimeste) piimas. See moodustub kahe lihtsa suhkru (monosahhariidide) ühendamisel, mida nimetatakse vastavalt glükoosiks ja galaktoosiks. Et seedida, tuleb laktoos tingimata jagada nendeks kaheks lihtsamaks ühikuks.
Seal laktaas on vastsündinul esinev indutseeritav ensüüm, mis on võimeline hüdrolüüsima laktoosi (Β-galaktosüül-α-glükosiid) Β-1,4-glükosiidsidet ja lõhustama selle galaktoosiks ja glükoosiks. see ensüüm võib piima sattumisel kaotada ei kasutata; kui indiviid "kaotab" täielikult laktaasi kodeeriva geeni, muutub ta laktoositalumatuks, st laktoos allaneelamisel ei lagune ega ole seetõttu rakkude poolt omastatav: laktoos koguneb seejärel soolestikku ja tuletab meelde See laktaasi kodeeriva geeni inaktiveerimine põhjustab häireid, mida tuntakse laktoositalumatuse all ja mis tekib pärast piima või muude laktoosi sisaldavate toiduainete allaneelamist ning ilmneb kõhulahtisuse, meteorismi ja muude seedetrakti häirete korral.
Galaktoos jälgib glükoosi metabolismi, pärast selle aktiveeritud vormi muutmist epimeraasi ensüümi poolt (galaktoos on neljanda süsiniku epimeer) glükoosi aktiveeritud vormiks.
Galaktoos toimib galaktokinaas mis muudab galaktoosi galaktoos-1-fosfaadiks. Teine ensüüm protsessis on galaktoos-1-fosfaat-uridüültransferaas: on UDP-glükoosist sõltuv ensüüm, mis töötab NAD +peal. Selle ensüümi toimel saadakse glükoos-1-fosfaat ja UDP-galaktoos: galaktoos-1-fosfaat ründab UDP-glükoosi fosforüül-a ja seega moodustuvad äsja mainitud tooted. Seejärel läbib UDP-galaktoos ensüümi toime UDP-galaktoos-4-epimeraas (see on protsessi peamine ensüüm) ja muundatakse UDP-glükoosiks, mis naaseb ringlusse; see ensüüm toimib galaktoosi neljandal süsinikul: muudab hüdroksüüli karbonüüliks ja regenereerib seejärel hüdroksüülfunktsiooni koos konfiguratsiooni ümberpööramisega .
Vastsündinu raske haigus on tingitud galaktoos-1-fosfaat-uridüültransferaasi puudulikkusest: galaktoseemia. See haigus esineb sündides ja seda saab ravida, eemaldades lapse toidust laktoosi. Galaktoos-1-fosfaat-uridüültransferaasi defitsiit põhjustab galaktoosi kogunemist, mis iseenesest ei ole mürgine, kuid esimese süsiniku redutseerimisel põhjustab galaktosüülpolüalkoholi moodustumist, mis on võimeline neuroneid mõjutama ja tõsiseid ajukahjustusi tekitama.
