Selle muutuse põhjuseks on üleminek hüpotalamuse reguleerimissüsteemi patoloogilistele väärtustele endogeensete keemiliste vahendajate - pürogeensete tsütokiinide - toimel. Need endogeensed pürogeenid vabanevad vastuseks nakkusetekitajate ja nende saaduste (eksogeensed pürogeenid) toimele või mitteinfektsioossete põletikuliste ja nekrootiliste fookuste tekkele. Palavik on seega ägeda faasi immuunvastus erinevatele põhjustele, mis võivad infektsiooni esile kutsuda ja / või haigus ning see on paljude haigusseisundite tavaline kliiniline märk.
Kõige tavalisem näide patoloogiast, mida iseloomustab palavik, on hooajaline gripp, millele organism reageerib temperatuuri tõusuga, näiteks neutraliseerides nakkushaigusega seotud viiruste toimet.