Üldisus
Kaksikud on üksikrasedusest sündinud isikud. Seda sündmust, kuigi see on levinud paljudel imetajatel, näiteks koertel või kassidel, esineb inimestel suhteliselt harva, nii et kaksikraseduste esinemissagedus on umbes 1, 5% kõigist rasedustest.
Igal juhul näib tõenäosus, et ema sünnitab kaks või enam kaksikut, seotud muu hulgas ka pärilikkusega (emal) ja ema vanusega.
Viimastel aastatel on kahe- või mitmikraseduse juhtumid sagenenud, seda nii rasedate naiste keskmise vanuse tõusu tõttu kui ka üha sagedamini kasutatavate hüpofertiilsete ravimite (mis stimuleerivad ovulatsiooni) ja viljastamismeetodite kasutamise tõttu.
Kaksikuid on kahte kategooriat:
HOMOZYGOT GEMINI: nimetatakse ka monoovulaarseks või monokorioonseks;
HETEROZYGOT GEMINI: nimetatakse ka biovolaarseks, kahekooriliseks või bizügootseks.
Biovulaarsed kaksikud sünnivad umbes 65-75% mitmikrasedustest, ülejäänud 25-35% juhtudest katavad monovoolsed isikud.
Homosügootsed kaksikud
Homosügootsed kaksikud pärinevad samast sügootist, mis oma arengu varases staadiumis jaguneb kaheks või enamaks osaks (tsügoot on rakk, mis moodustub spermatosooni ühendamisel munarakuga viljastamise ajal).
Sel juhul on isenditel sama geneetiline pärimus, samast soost ja nad on peaaegu identsed (ka füsiognoomias); kõik erinevused, mis puudutavad füüsilist välimust ja teatud haiguste esinemist, väljendavad erinevaid keskkonnatingimusi, milles nad kasvasid (toitumine, stress, füüsiline aktiivsus, reostus jne). Kui sügooti jagunemine ei toimu täielikult, siis õnneks harva, sünnivad siiami kaksikud, kellel on üks või mitu ühist elundit.Heterosügootsed kaksikud
Heterosügootsed kaksikud (vt joonis) pärinevad kahest või enamast erinevast munarakust, mida viljastatakse - peaaegu samaaegselt - kahe või enama spermatosoidiga; sellisena eristatakse neid välimuse (nende sarnasusaste on sarnane õdede -vendade vahel) ja geneetilise pärandi poolest (erinev on veregrupp, homosügootidel sama ja mõnikord ka sugu). Teoreetiliselt on võimalik, et kaksikute isa on teistsugune, nagu juhtub siis, kui erinevad munarakud viljastatakse lühikese aja jooksul, kuid kahes erinevas kooselus.
Riskid emale
Mitmikrasedusega kaasneb suurem risk gestoosi, abordi ja enneaegse sünnituse tekkeks (keskmiselt lõpeb tiinus umbes kolm nädalat enne eeldatavat kuupäeva); see nõuab eriti hoolikat sünnieelset hooldust, mis on osutunud võimeliseks selliste tüsistuste esinemissagedust oluliselt vähendama.